Le parcours de guérison des survivants de Marburg en Tanzanie

« Dieu m’a donné une autre chance et m’a aidé à survivre jusqu’à présent parce que ce que j’ai vécu était hors du commun », assure le Dr Mahona Ndulu, un médecin du Centre de santé Maruku dans la région Nord-Ouest de la Tanzanie, où l’épidémie s’est déclarée. Enregistré comme étant le septième cas de maladie à virus Marburg du pays, le médecin a souffert de complications sanitaires mortelles.

En mars 2023, lors d’un de ses rondes de routine, il s’est occupé d’un patient avec une forte fièvre, des maux de tête sévères et des malaises. Après l’avoir examiné, le Dr Ndulu a transféré le patient à l’hôpital régional de référence de Kagera. Malheureusement, l’homme est décédé en route.

Lorsqu’un des contacts de cette personne a été testé, il a été établi qu’il avait probablement contracté Marburg.

Trois jours après cette rencontre, le médecin de 36 ans luttait lui aussi contre l’infection et était placé sous respirateur artificiel. Plusieurs de ses organes avait cessé de fonctionner normalement.

« C’était un cas difficile à traiter. Je n’avais jamais connu cela avant. Parce qu’il s’agissait d’une maladie infectieuse, nous ne pouvions pas avoir recours aux procédures de laboratoire normales », se remémore le Dr Said Omary Kanenda, le spécialiste des reins qui a soigné le Dr Ndulu.

« Le Dr Ndulu a fait face à une série de problèmes allant de l’anémie à l’insuffisance rénale. Grâce à l’équipement spécialisé supplémentaire donné par le Ministère de la santé, nous avons pu gérer son cas avec succès. »

Après trois semaines de traitement et un test négatif, le Dr Ndulu a pu quitter l’hôpital et a été transféré pour un suivi de complications rénales. Étant la dernière personne à guérir de la maladie, sa sortie de l’hôpital a déclenché le compte à rebours obligatoire de 42 jours jusqu’à la déclaration de la fin de l’épidémie.

Le Ministère de la santé a fourni une machine à dialyse au centre de santé où le Dr Ndulu était soigné, ce qui a été essentiel à sa guérison.
Les hôpitaux où les patients étaient isolés et les centres de traitement ont été décontaminés pour que les services de santé de routine reprennent.

Sa communauté a accueilli la guérison du Dr Ndulu avec joie. « Ma famille et les membres de ma communauté ont perçu ma maladie comme une lutte spirituelle entre le bien et le mal », dit-il. « En tant que médecin et personne guérie, je continue à les corriger et à les sensibiliser, pour que nous soyons tous en sécurité et protégés. »

Père d’un enfant, le médecin est reconnaissant des soins dont il a bénéficié et qui lui ont permis de guérir. « J’ai vu comment le personnel de santé travaillait sans relâche pour me sauver. Dire que je suis reconnaissant est en-deçà de la réalité », souligne-t-il.

À la suite de l’épidémie, le Ministère de la santé, soutenu par l’OMS et ses partenaires, a mis en place un programme national d’aide aux personnes guéries de Marburg. L’objectif est de soutenir les survivants dans leur guérison physique et mentale, tout en s’attaquant aux peurs et aux stigmatisations au sein des communautés affectées par l’épidémie.

« C’est vrai, l’épidémie est terminée, mais nous n’en sommes pas encore complètement débarrassés dans la mesure où cela a eu des conséquences dont nous nous occupons aujourd’hui », explique le Dr Issessanda Kaniki, médecin régional responsable à l’hôpital de Kagera. « Grâce à l’appui de l’OMS, nous fournissons un soutien psychosocial et mental aux personnes guéries et à leurs familles pour garantir que leur guérison soit complète. »

Avec le soutien financier du Secrétariat d'état des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement du Royaume-Uni, et de l’Agence des États-Unis pour le développement international, l’OMS travaille avec le gouvernement tanzanien pour sensibiliser la population lors de campagnes de porte-à-porte sur les risques associés à Marburg et comment s’en protéger.

« À l’avenir, établir un système de santé résilient et aider les communautés à l’être aussi face aux épidémies est essentiel », affirme le Dr William Mwengee, chargé de la surveillance et coordinateur des opérations de riposte à Marburg à l’OMS Tanzanie. « C’est un objectif auquel nous devons tous adhérer, étant donné les menaces grandissantes posées par les maladies émergentes et ré-émergentes. Cela nécessitera un investissement soutenu dans les systèmes de santé pour la sécurité sanitaire. »

En tant que membre du programme des survivants, le Dr Ndulu bénéficie actuellement un soutien médical quotidien, ainsi qu’une aide psychosociale hebdomadaire. Il a repris le travail et a réintégré avec succès sa communauté, en reprenant ses activités sociales avec ses amis.

« Pendant mon traitement, j’ai souffert d’hypertension, donc le spécialiste me rend visite matin et soir pour prendre ma température et les vérifier les autres signes vitaux », détaille-t-il. « Heureusement, je n’ai jamais souffert de stigmatisation. Le spécialiste m’a beaucoup aidé en sensibilisant les membres de ma communauté. Cette guérison se passe vraiment bien pour moi. »